2001年9月11日，19名基地組織恐怖分子劫持了四架民航客機，兩架分別撞向紐約世界貿易中心雙塔，一架撞向弗吉尼亞州阿靈頓縣的五角大樓，另一架在飛往華盛頓途中墜毀。事件造成包括劫機者在內總共2996人死亡，絕大多數傷亡者為平民，其中有超過90個不同國家的公民。