2009年4月22日，南非舉行了自1994年廢除種族隔離制度后的第四次全國大選，非國大再次成為議會第一大黨。作為該黨唯一總統候選人的祖馬，在5月6日國民議會舉行的總統選舉中，毫無懸念地登上了總統寶座。

祖馬經常穿著祖魯人的傳統豹皮服裝參加儀式，在儀式上載歌載舞。廣大貧窮黑人和黨內左派人士喜歡祖馬飽滿的光頭和富有感染力的笑聲，親切地稱他為“我們的祖魯男孩”，為其自創自唱的反種族隔離歌曲“請把我的機關槍拿來”感到熱血沸騰。

雖然近年祖馬接連因腐敗案、強奸案被審判，備受一些反對聲音的非議，支持他的民眾仍認為這都是可以忽視的瑕疵。不過，大多數白人和一些黨內精英則不太喜歡祖馬，認為他沒有資格和能力領導南非。