2010年9月25日21時45分，美國使用“米諾陶-4”火箭從范登堡空軍基地成功發射一顆天基太空監視衛星。該衛星于2010年11月正式交付美空軍使用。到2022年前，由5顆衛星組成的美國天基太空監視系統(簡稱SB-SS)將完成全系統部署。

美國SBSS系統的研發，可謂是歷經挫折。事實上，美國早在上世紀80年代就提出發展此類系統，但一直未能實施。進入新世紀后，美國空軍接手研究工作。

2002年，美國SBSS系統計劃正式展開，計劃發射一系列攜帶可見光探測器的衛星，實現“太空態勢感知”能力，以滿足未來爭奪制太空權行動的需要。

2004年3月，諾?格公司的空間與任務系統分公司得到4600萬美元用于開發和交付第一顆SBSS“探路者”(BLOCK10)衛星。

2004年5月20日，波音公司與鮑爾宇航技術公司獲價值1.89億美元的合同，在諾?格公司的指導下，為美空軍研制和部署天基監視系統。11月2日，“探路者”(BLOCK10)項目成功完成集成基線評審(簡稱IBR)。

2005年4月6日，波音公司與諾?格公司合作，成功完成“探路者”系統的初步設計評審(簡稱PDR)。

2005年底，一個獨立評審小組發現該項目存在問題。SBSS項目在2006年做出調整，改進裝配、集成和試驗計劃，成本增加1.3億美元，發射時間推遲18個月。

2007年1月8日，“探路者”系統成功通過關鍵設計評審，由研發階段轉入工程制造。

2008年5月，完成SBSS衛星操作中心的硬件安裝，并開始與哈里斯公司、麻省理工學院的林肯實驗室合作研發地面系統。

2009年6月，波音公司成功完成SBSS地面部分的首次測試。

2010年9月25日，首顆SB-SS衛星發射成功。衛星按計劃進入630千米高的同步圓軌道。

SBSS的衛星系統，項目預算從最初的1.89億美元暴增到4.25億美元，項目總成本更是增長到8.25億美元，但是美國空軍仍對SBSS項目青睞有加。

按照研發和部署計劃，美國SBSS系統的發展分為兩個階段。

第一階段Block10的目標是發射1顆衛星，用于替代2008年就已失效的MSX衛星，它是全功能系統的先導星，被稱為“探路者”，每天能收集40多萬條信息。

第二階段Block20的目標是發射4顆衛星，形成全功能衛星系統。首顆Block20衛星計劃于2014年發射，后3顆衛星分別于2017年至2022年發射。

美國是目前世界上導彈預警和太空監視能力最強的國家，SBSS系統有著諸多優點。

-成像質量好。SBSS系統衛星的30厘米口徑太空可見光傳感器具有極高靈敏度，其探測器的240萬像素是MSX衛星的12倍，并可在不改變衛星姿態的情況下快速轉移視野。

-監視能力強。SBSS系統可對地球同步軌道以下所有太空目標進行監測和跟蹤；可對直徑大于0.1米的1.7萬個太空目標進行編目；監視直徑在0.01米以上的太空物體30萬個；跟蹤800多顆在軌衛星。

-定軌精度高。SBSS衛星對近地軌道目標定軌誤差約10米，對高軌道目標定軌誤差約500米，有助于航天器規避軌道碎片。

-編目更新快。通過與現有的太空監視網絡(SSN)配合，SBSS系統可使美國空間目標編目的更新周期從5天縮短到1天。

-在軌時間長。SBSS系統衛星設計壽命7年，平均任務持續時間5.5年，而且，實現了每天24小時的全時段工作能力，可提供實時或近實時的感知信息。

-能夠反衛星。SBSS系統配備了激光武器，不僅可為美軍反衛星武器提供詳細的太空目標數據，也將大幅提高美軍打擊敵方衛星的能力。

美軍對SBSS衛星的期望是，確保戰時的制太空權。可以預見，美軍SBSS系統一旦建成，將為美國提供所需要的監視覆蓋范圍，確保壓倒性的太空優勢，打破現有的太空軍事平衡。王鳳嶺