日本將從印度大量進口稀土 試圖擺脫對華依賴

不過現在稀土危機似乎正在減弱。正如路透社的斯科特·巴伯提供的圖表所示，在2010年猛漲后，各種稀土價格開始迅速下跌。

那么出現了什么情況呢？要強調的一個關鍵問題是，盡管名稱引入注目，但稀土實際上并不那么稀有。從某種程度上說，在20世紀，巴西、印度、美國和南非都是主要生產國。只不過在上世紀80年代，中國決定大規模提高稀土產量，從而擠垮了競爭者，壟斷了市場。

于是在2010年，中國決定將出口配額減少40%。這抬高了稀土價格，突然間令其他國家為節約成本開始再次增加產量。例如，在加利福尼亞的芒廷山口，美國鉬礦公司目前重新開采并擴大儲量豐富的稀土礦。

與此同時，日本也在近年來迅速降低對稀土的依賴尤其是中國每每在兩國發生領土爭端時限制稀土出口。松下電子產業公司已經研制出一種技術，可以從舊電器中回收再利用釹。本田公司正在從二手汽車電池中提煉稀土。制造發動機磁鐵的東京電氣化學工業公司現在為了節省用量，只在發動機表面噴涂鏑，而不是將鏑混合進發動機生產中。日本《朝日新聞》報道，日本對稀土的需求量總計從2010年的3.1萬噸減少到2011年的2.3萬噸。

盡管中國仍是世界第一大稀土供應國，但它對全球市場的控制力已經大大降低。在兩年內，這一市場出現了調整。巴伯強調，其結果是“中國自身也在改變論調，宣布了更高的出口配額”。(新華國際記者布拉德·普盧默）