2002年黨的十六大首次提出了“黨內民主是黨的生命”，這是在執政黨建設背景下提出的最重要命題，在黨內外、國內外引起了廣泛的關注。此后，黨的民主建設，在執政黨建設理論創新和現實工作部署中都處于特別重要的地位。十七屆四中全會的《決定》，在論述執政黨建設的基本經驗中明確指出，堅持改革創新，重點在于“建立健全以黨章為根本、以民主集中制為核心的制度體系，推進黨的建設科學化、制度化、規范化，發展黨內民主，保障黨的團結統一，增強黨的創造活力。”我們還要注意到，《決定》在關于發展黨內民主的論述中，把維護黨的集中統一貫穿于發展黨內民主的始終，強調了只有充分發展黨內民主，才能維護黨的集中統一，才能實現黨的堅強團結并保證全國各族人民的大團結。反之，黨就有可能渙散、失去生命力，并給國家和民族帶來災難。

黨的民主建設，其所以是執政黨建設之綱，這是因為，作為處于領導地位的長期執政的中國共產黨，黨的建設必須和社會主義政治文明建設相結合。社會主義政治文明是黨的領導、人民當家做主和依法治國三位一體的結合，以黨內民主帶動人民民主是中國特色的民主發展之路。黨的民主建設是黨的先進性的基本保證，是黨實行民主執政的基本前提，是貫通黨的先進性建設和執政能力建設兩大建設的關鍵。制度建設是黨的建設科學化的重要特征，黨的民主建設是制度建設的核心，黨的思想建設、組織建設、作風建設以及反腐倡廉建設，都必須貫穿這一制度建設的核心。

三、加強黨的民主建設，必須克服阻力，強化制度供給

《決定》明確提出了發展黨內民主要“以保障黨員民主權利為根本”，這是發展黨內民主的實質、價值和目標。以保障黨員民主權利為根本，這是堅持黨員主體地位的要求，也就是以黨員為本位。以往我們主要的是以組織為本位，強調黨員的義務，這是在革命時期或者高度集中的政治體制下的需要。這是黨的組織建設的重大戰略性轉變，將深刻、長遠地影響到黨的組織建設體系。

《決定》總結了發展黨內民主的實踐，提出了要“以加強黨內基層民主建設為基礎”，這意味著保障黨員民主權利必須從基層做起，同時也意味著黨內基層民主建設是黨內民主的主要的動力來源，尊重基層民主建設的創造性，加強基層民主建設，是黨在相當一個時期推動黨內民主的重點和基本路徑。