在烈火中永生

國民黨頑固派畏懼人民力量的發展，畏懼人民軍隊的壯大，不顧日本帝國主義的瘋狂侵略，悍然發起反共高潮，制造“皖南事變”。1941年1月上旬，蔣介石派七個師八萬余人的兵力，在皖南圍殲奉命北移的新四軍九千余人，并背信棄義地扣押了下山談判的葉挺軍長。葉挺因此坐牢五年，先后被囚禁于江西上饒、湖北恩施、廣西桂林、四川重慶等地，蒙受不白之冤。但他寧可把牢底坐穿，也不肯接受蔣介石的勸降和高官厚祿的引誘。面對國民黨頑固派的威脅逼迫，葉挺始終保持了革命者的英勇氣慨，寧死不屈。他在獄中以各種方式同國民黨反動派作斗爭，表現出寧為玉碎、不為瓦全的革命氣節和高尚的人格風范。葉挺在《囚歌》寫道：

為人進出的門鎖著，

為狗爬出的洞敞開著，

一個聲音高叫著：

――爬出來呵，給爾自由！

我渴望自由，但也深知道

人的軀體哪能由狗的洞子爬出！

我只期待著，那一天

地下的火沖騰，

把這活棺材和我一起燒掉，

我應該在烈火和熱血中

得到永生。

這首詩膾炙人口，廣為流傳。郭沫若在《葉挺將軍的詩》一文中對他給予了高度贊揚：“他有峻烈的正義感，使他對于橫逆永不屈服；而同時又有透辟的人生觀，使他自己超越在一切苦難之上。五年的囚禁生活，假使沒有這樣的精神是不能夠忍耐的。假使沒有這樣的精神，一個人不被軟化，成為性格破壞者，也要被癱化，成為精神病患者。”葉挺不愧為久經考驗的偉大的愛國主義者和無產階級革命家。

抗日戰爭結束后，經過中共中央與國民黨的反復談判和斗爭，葉挺終于獲釋。1946年3月5日，葉挺出獄后的第二天，就致電中共中央和毛澤東，要求重新加入中國共產黨。電文說：“我已于昨晚出獄。我決心實行我多年的愿望，加入偉大的中國共產黨，在你們的領導之下，為中國人民的解放貢獻我的一切。我請求中央審查我的歷史是否合格，并請答復。”中共中央立即復電，同意葉挺加入中國共產黨，并稱贊葉挺“你為中國民族與人民解放事業進行了二十余年的奮斗，經歷了種種嚴重的考驗，全中國都已熟知你對民族與人民的無比忠誠。”

可是，不到一個月，意外發生了。1946年4月6日，葉挺與王若飛、博古、鄧發等人奉命從重慶乘飛機返回延安，因飛機在黑茶山失事而不幸犧牲，年僅50歲。葉挺夫人李秀文和兩個孩子（揚眉、阿九）也同時遇難。