清末修律大臣沈家本更是力陳監獄改良：“監獄與立法司法鼎峙而三，縱有完備之法與明允之法官，無適當之監獄，以執行刑罰，則改過遷善，猶托空言。”“監獄尤為內政外交最要之舉。”

監獄自古有之。社會主義的監獄應該不同于人類歷史上已經出現過的所有監獄形態。因為，社會主義的監獄，是人類歷史上最文明、最先進、最科學的監獄。中國共產黨由革命黨向執政黨的轉變，中國社會由人治社會向法治社會的轉變，中國人由手段向目的的轉變，昭示著構建社會主義和諧社會序幕的拉開。在這樣的背景下，認識監獄的多重價值對科學、準確的定位監獄、發揮監獄的職能具有重要的意義。

當然，監獄的屬性中，從來就沒有放棄對罪犯的威懾和懲罰。而這就是監獄最原本、最本質的屬性。即使未來的監獄高度體現和張揚社會文明進步，也仍然具有監獄的懲罰和威懾屬性。在這個意義上說，懲罰和威懾是古今中外一切監獄的目的，懲罰甚至是監獄的“天然屬性”，以改造人為宗旨的社會主義監獄也概莫能外。

我們更要看到，在構建社會主義和諧社會、倡導以人為本、落實科學發展觀的當代，應從更加廣泛、更加科學、更加理性的視角來研究監獄制度，把監獄還原成為一個立體的社會結構，參與現代社會的發展與變革，并實現監獄自身由傳統向現代的變遷。應該擺脫傳統的對監獄僅僅定位于專政職能、國家暴力的層面，進而從刑罰學、社會學、人類學、心理學以及法治現代化的多重視角來認識監獄、矯正罪犯。以刑罰學的視角，監獄擔當刑罰執行的功能；以社會學的視角，監獄承擔了社會減壓閥的作用；以心理學的視角，監獄是對個性不良品質的改善和矯治；以法治現代化的視角，監獄是社會公平正義的平衡器。

唯其如此，社會主義的監獄，才具有了現代法治的意義。

(作者為江蘇省監獄局研究員)