改革開放30多年來，隨著經濟發展和工業化的推進，我國城市化進程大大加快，2009年底我國生活在城鎮里的人口比例（城市化率）已達到46.59%，現在正處于城市化率從30%到70%的城市化加速發展階段。在這一大背景下，據報道，有655個城市正提出要 “走向世界”，200多個地級市中有183個正在規劃建設“國際大都市”。

城市化進程，帶來了人口、資源向城市集聚，創造了大量的就業機會，促進了經濟繁榮和社會進步，中國未來的長遠發展，以及徹底解決困擾多年的三農問題，都需要繼續保持快速的城市化進程。在這層意義上，城市提出快速發展目標，是符合未來發展趨勢的。

但是，有一組數據令人擔憂。到2009年底，盡管生活在城市里的人口比例已達到46.59%，但城鎮戶籍人口占總人口的比例只有約33%。就是說，有13.6%即1.28億人口已經在城市里生活，但并沒有成為戶籍意義上的市民。這一現象表明，我國目前人口的市民化程度是滯后于地理意義上的城市化進程的。

既然尚有13.6%的人口并沒有轉化為真正的市民，為什么還會有這么多的城市提出了如此宏偉的發展目標呢？為什么不先著手解決已經存在的問題呢？形成這一悖論的解釋在于兩個方面。

其一，地方政府更熱衷于擴張城市的版圖。其原因在于，一旦規劃方案得到國家的批準，相應地就會獲得大量的土地征用指標，而在現在這樣一個寸土寸金的時代，獲得征地指標，就意味著地方政府可以獲得巨額的土地出讓收入，為地方政府廣開財源。 2010年，全國土地出讓成交總價款2.7萬億元，占財政收入比重達32.53%。土地出讓收入已成為地方財源的命脈，獲得更多的征地指標，就意味著在未來的發展中掌握了先機。這是地方政府熱衷于制定宏大城市化發展規劃的最重要的動力。