新華社華盛頓1月7日電美國(guó)航天局7日宣布，“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了461顆新的候選行星。其中有四顆候選行星大小不超過(guò)地球的兩倍，且處于各自恒星的“宜居帶”內(nèi)，表面有可能存在液態(tài)水。

截至目前，“開(kāi)普勒”太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的候選行星總量已增至2740顆，它們位于2036個(gè)恒星系內(nèi)。其中有105顆候選行星已被確認(rèn)為真正的行星。

“開(kāi)普勒”于2009年3月7日發(fā)射升空，是世界上首個(gè)專(zhuān)用于搜尋太陽(yáng)系外類(lèi)地行星的航天器，它通過(guò)觀測(cè)行星“凌日”現(xiàn)象（即行星遮蔽恒星光芒的現(xiàn)象），在天鵝座和天琴座約15萬(wàn)個(gè)恒星系中搜尋與地球類(lèi)似的行星。

科學(xué)家每觀測(cè)到三次“凌日”現(xiàn)象就確認(rèn)一個(gè)候選行星，并要分析13000多個(gè)類(lèi)似“凌日”的信號(hào)以排除觀測(cè)誤差。然后，還需要跟蹤觀測(cè)和分析候選行星，以確定其是否是真正的行星。

在新發(fā)現(xiàn)的候選行星中，有一顆體積比地球大1.5倍的行星繞行類(lèi)太陽(yáng)恒星的周期是242天，極有可能存在維持生命所需的水資源。科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，約有六分之一的類(lèi)太陽(yáng)恒星周?chē)械厍虼笮〉男行牵淅@恒星運(yùn)行的周期比水星繞太陽(yáng)的88天周期還短。

“開(kāi)普勒”的任務(wù)期原定為3年半，但美國(guó)航天局2012年4月宣布將其任務(wù)期再延長(zhǎng)4年。