[導讀] 當太陽落山，陽光遠離了太陽能電池板，整個夜晚靠什么供給能源？最近，美國哈佛大學工程與應用科學學院(SEAS)研究人員提出了一種新設想：利用地球向太空發出的紅外熱輻射來發電。

夜幕下，捕獲“隱身”太陽能

——物理學家提出從地球紅外輻射中獲取能量

本報記者 常麗君 綜合外電

當太陽落山，陽光遠離了太陽能電池板，整個夜晚靠什么供給能源？電池還是老式柴油發電機？最近，美國哈佛大學工程與應用科學學院（SEAS）研究人員提出了一種新設想：利用地球向太空發出的紅外熱輻射來發電。

由于受到太陽照射，地球比外層空間更溫暖。研究人員說，利用目前的技術，已經可以將熱量不平衡轉化為直流電，這在地球和外層空間之間也有可能實現，使地球的紅外熱輻射成為一個巨大的、從未利用過的能源寶庫。相關論文發表在美國《國家科學院院刊》上。

“首先是怎么利用地球向太空輻射的紅外線來發電，這一點并不明顯。”哈佛大學羅伯特·華萊士應用物理學教授費德里科·卡帕索說，“利用輻射發電而不是靠吸收光，這聽起來似乎離奇。雖然違反直覺，但它在物理上是說得通的。這是物理學在納米領域的全新應用。”

挑戰傳統開發新能源

當熱從較熱物體傳到較冷物體時，能產生可再生能源。從溫暖的地表到寒冷的外太空，也存在這種熱傳遞，這就是紅外線輻射。地球以紅外輻射的形式向外釋放的能量達到100億兆瓦，這么巨大的能量一直被忽略。

“中紅外線在很大程度上被人們忽視了。即使在光譜學中，直到有了量子級聯激光器，人們還是認為這一波段很難操作。但這是人們對它的成見。”卡帕索說。他們的最新研究表明，從地球發出的紅外輻射中捕獲能量是有可能的。

卡帕索是研究半導體物理學、光子學和固態電子學方面的專家。他在1994年共同發明了紅外量子級聯激光器，開創了能帶工程研究領域，并證明了一種稱為“卡西米爾斥力”的量子電力學現象。

“陽光是一種能源，所以光伏電池才有意義，你只需要收集能量。但事情并非那么簡單，要捕獲紅外光的能量還很困難。”論文第一作者、SEAS博士后研究員斯蒂芬·伯恩斯說，“用這種方法能發多少電并不明顯，是不是經濟劃算值得研究，我們還必須坐下來仔細計算一番。”