新華社記者 林小春

波音和“太空探索技術”這兩家公司16日分別領取了美國政府提供的總價68億美元的載人航天合同大單。它的意義更重要的是，標志著美國載人航天進入覆蓋面更寬大的商業時代。

2011年，美國航天飛機全部退役，美國作為航天強國陷入尷尬境地，不得不完全依靠俄羅斯載人飛船運送宇航員，并為每張“船票”支付約7000萬美元。為此，美國航天局長博爾登16日在發布會上吐露心聲：“美國不應該依賴其他國家進入太空。”

對任何一個航天大國來說，依賴他國都有風險。近幾個月來，由于烏克蘭危機，美國航天局暫停了與俄方的“絕大多數”合作和聯系，只有國際空間站例外。

實際上早在上世紀80年代，美國政府就規劃扶持美國企業進入常規航天領域。但當時私營企業的科技研發水平和整體實力與今天有很大差距，只有波音、洛克希德－馬丁等大公司能夠參與航天飛機等載人航天項目。

斗轉星移，在當今經濟全球化背景下，國際商業運作和研發創新模式已今非昔比。2004年，美國在宣布結束航天飛機項目后加快轉型步伐，一年后便啟動了商業軌道運輸服務項目，太空探索技術公司和軌道科學公司這兩個航天發射市場“新貴”也由此誕生。此后，它們為美國航天局多次完成向國際空間站運貨的任務。

在2013年商業軌道運輸服務項目順利完成的基礎上，美國政府又宣布進一步實施商業載人項目，旨在通過競標方式讓美國企業制造出“安全、可靠、經濟”的太空飛船。

美國已將商業航天視為21世紀經濟發展的引擎之一。美國太空基金會今年5月發表報告說，全球太空行業正迎來快速發展期，其中包括太空產品、服務和基礎設施在內的商業太空活動。美航天局長博爾登曾說：“顯而易見的是，美國太空探索的好日子還在后頭。”

美國的商業航天與互聯網最初發展歷程有著異曲同工之妙。互聯網最初由美國軍方開發，后來向企業開放，最終誕生了一批人們耳熟能詳的美國IT巨頭。現在，同樣是美國政府投巨資打基礎，為美國企業賺“錢”途。

從長期看，美國發展商業航天將會影響到國際商業發射市場，對其他國家的航天服務效率和效益提出挑戰。

美國政府的太空項目重心已從地球低軌道轉移到火星等遙遠天體。因此，當美國企業接過向國際空間站運貨送人的重擔后，美國官方航天機構就能向探測火星等深空探索任務投入更多精力。

博爾登說：“把地球低軌道運輸任務交給私營企業，能使美國航天局專注于更具雄心的任務——把人類送上火星。”