潘建偉說，量子通信的關鍵要素是“量子密鑰”，它用具有量子態的物質作為密碼，一旦被截獲或者被測量，其自身狀態就會立刻發生改變。截獲量子密鑰的人只能得到無效信息，而信息的合法接收者則可以從量子態的改變中得知量子密鑰曾被截取過。將量子密鑰應用于量子通信中，就是量子保密通信。與傳統通話方式相比，量子保密通信采用的是“一次一密”的工作機制，通話期間，密碼機每分每秒都在產生密碼，一旦通話結束，這串密碼就會立即失效，且下次通話不會重復使用。

王建宇說，目前科學界普遍認為，通過衛星中轉的方式進行遠距離量子通信是實現全球范圍內保密通信的最佳方法。而此次中國研制“量子科學實驗衛星”的主要目的正是旨在開展衛星與地面之間絕對安全的高速量子密鑰分發實驗，通過高精度的捕獲和跟瞄系統，建立超遠距離的量子信道，并在此基礎上進行廣域量子通信網絡的演示。這將是國際上首次星地間量子通信實驗。

記者了解到，除研制一顆“量子科學實驗衛星”外，整個工程還將研制生產一發長征二號丁運載火箭，并將衛星發射至預定軌道。同時，工程還將建設4個量子通信地面站和1個空間量子隱形傳態實驗站，以此形成天地一體化的量子通信實驗系統，這將為確保中國網絡通信安全、國家安全作出重大現實貢獻。