1929年3月，毛澤東、朱德、陳毅率領中國工農紅軍第四軍從贛南轉戰閩西。14日，在長汀縣長嶺寨戰斗中，殲敵2千多人，擊斃國民黨福建省防軍第二混成旅旅長郭鳳鳴，乘勝解放了汀州城，成立長汀縣革命委員會。同年5月20日，紅四軍第二次入閩，經過三打龍巖城及永定、上杭白砂等戰斗，先后消滅了當地軍閥陳國輝旅和盧新銘旅，解放了龍巖、永定、上杭、連城等縣的廣大地區。隨后，紅四軍在中共閩西特委及地方武裝的密切配合下，在閩西進行著名的“七月分兵”，進一步掃蕩了閩西地方反動勢力，促進了各縣紅色政權的建立和土地革命的開展。經過分兵掃蕩，初步形成了以龍巖、永定、上杭三縣為中心的閩西革命根據地。

同年7月21日，中共閩西第一次代表大會在上杭縣蛟洋文昌閣召開，毛澤東親臨指導。大會選舉鄧子恢任特委書記，張鼎丞任軍委書記。會議制定了《政治決議案》和土地政策、法規。確定閩西黨組織的斗爭方針和任務是：堅決地領導群眾，為實現閩西工農政權的割據而斗爭；鞏固并擴大黨的組織；發動并組織廣大群眾；實行土地革命；建立蘇維埃政權；擴大工農武裝。中共閩西“一大”的召開，將閩西的革命武裝斗爭、土地革命和紅色政權建設進一步引向深入，使閩西革命根據地日益得到鞏固發展。到1929年11月底，閩西紅色區域已迅速擴大到龍巖、永定、上杭、武平、長汀、連城六縣縱橫300多里之間的大片地區。在這區域內，先后建立了4個縣蘇維埃政府，2個縣革命委員會和50多個區、400多個鄉的蘇維埃政權，約有80多萬貧苦農民分得土地。

1930年3月18日，閩西第一次工農兵代表大會在龍巖城召開，選舉產生了以鄧子恢為主席的閩西蘇維埃政府。閩西蘇維埃政府的成立，標志閩西革命根據地的正式形成。至1931年秋，第三次反“圍剿”勝利后，贛南、閩西兩大革命根據地連成一片，中央革命根據地正式形成。1932年3月18日，福建省第一次工農兵代表大會在汀州召開，成立福建省蘇維埃政府，張鼎丞為主席。福建省蘇維埃政府先后轄有永定、上杭、長汀、新泉、寧化、連城、武平、龍巖、清流、歸化和汀州等10幾個縣（市）蘇維埃政權，人口有100多萬。