這一構想首先被成功運用于解決香港和澳門問題。１９８４年１２月１９日，經過歷時兩年的２２輪談判，中英雙方正式簽署關于香港問題的聯合聲明。１９８７年４月１３日，中葡兩國政府就澳門問題也正式簽署聯合聲明。

１９９７年７月１日和１９９９年１２月２０日是載入史冊的兩個特殊日子，中國政府先后恢復對香港、澳門行使主權。民族屈辱終得洗刷，嶄新時代從此開啟。

回到母親的懷抱，香港、澳門以共和國兩個特別行政區的身份，獲得了新生。過去十余年中，港澳經濟社會發展取得了舉世矚目的成就，“一國兩制”、“港人治港”、“澳人治澳”、高度自治成為了生動現實。

“‘一國兩制’是中國共產黨人長期探索的智慧結晶，凝聚了幾代人的心血。”中國人民大學教授齊鵬飛指出，以江澤民為核心的中央領導集體，堅持“一國兩制”方針，妥善處理各種復雜問題，實現了香港、澳門的順利交接、平穩過渡。以胡錦濤為總書記的黨中央，把按照“一國兩制”方針管理好香港、澳門確定為新時期治國理政的重大課題，豐富了“一國兩制”的理論和實踐。鮮活的事實已經證明了“一國兩制”的強大生命力。